在现代汉语中，化学工业、化学工程和化学技术都简称为化学工业。它们出现在不同的历史时期，有着不同的含义，但又密切相关，相互渗透。在人们的心目中，“化学工业”一词传统上已成为知识和职业的一个一般范畴的同义词。它在国民经济和工程技术中的重要性已经引起了广泛的兴趣，并吸引了成千上万的人把他们的生命献给它。人类与化学工业的关系非常密切。在现代生活中，化学产品几乎随时随地都是不可或缺的。从物质生活如衣服、食物、住房和交通到精神生活如文化、艺术和娱乐，都需要化学产品来为他们服务。一些化学产品在人类发展史上发挥了划时代的作用。它们的产生和应用甚至代表了人类文明的某个历史阶段。